En general, corbatas son vistos como un signo de profesionalismo en la cultura occidental. Por lo general, se usan para eventos formales y pueden ser una parte necesaria de los códigos de vestimenta para ciertas ocasiones, como bodas y funerales.

Históricamente, las corbatas se han usado para indicar el rango social y el género. Tradicionalmente, las corbatas de los hombres han sido de mayor tamaño y tienen una abertura de cuello más ancha que las de las mujeres.

Los lazos también se han utilizado para indicar un sentido de pertenencia. Algunos clubes y asociaciones usan corbatas estampadas como una forma de distinguirse de los demás. Una corbata a rayas con un emblema o escudo centrado y colocado donde normalmente estaría el alfiler de corbata se conoce como corbata de "membresía".

Algunas corbatas también tienen una textura o material distintivo. El material más usado es la seda. Sin embargo, hay otros materiales disponibles, como lana, cachemira y algodón.

Muchas de estas telas son naturales, pero hay algunas fibras sintéticas que se han desarrollado para corbatas. A menudo, estos son más caros y tienen la ventaja de ser duraderos y fáciles de cuidar.

Las corbatas también tienen la ventaja de permitir que una persona sea creativa y muestre su estilo. Por ejemplo, un hombre con una interesante colección de corbatas puede elegir una con un patrón o color único.
La corbata ha evolucionado con el tiempo y hoy es un símbolo de poder, riqueza, éxito y un sentido de orgullo para quien la lleva. Las sutilezas del diseño, el color y el nudo de una corbata pueden revelar mucho sobre su portador.